Ο τίτλος Professor Extraordinarius από το Πανεπιστήμιο της Νοτίου Αφρικής αποτελεί ακόμη μία διεθνή ακαδημαϊκή αναγνώριση για το συνολικό επιστημονικό της έργο.
Το Πανεπιστήμιο Κύπρου γνωστοποιεί ότι το Πανεπιστήμιο της Νοτίου Αφρικής (University of South Africa-UNISA) απένειμε στην Καθηγήτρια Δέσπω Φάττα-Κάσινου του Τμήματος Πολιτικών Μηχανικών και Μηχανικών Περιβάλλοντος, τον τίτλο Professor Extraordinarius. Ο τίτλος αυτός αποτελεί μία από τις υψηλότερες μορφές ακαδημαϊκής αναγνώρισης που προσφέρει το Πανεπιστήμιο της Νοτίου Αφρικής. Απονέμεται αποκλειστικά σε ακαδημαϊκούς με διεθνώς καταξιωμένο επιστημονικό έργο, των οποίων η συμβολή θεωρείται στρατηγικής σημασίας για την ενίσχυση της έρευνας και της διεθνούς παρουσίας του πανεπιστημίου. Η απονομή του τίτλου αναγνωρίζει:
- Την ηγετική διεθνή συνεισφορά της Καθηγήτριας Φάττα-Κάσινου στους τομείς της τεχνολογίας νερού και υγρών αποβλήτων, των μικρορύπων, και της περιβαλλοντικής βιωσιμότητας.
- Τον ρόλο της στη διαμόρφωση διεθνών ερευνητικών συνεργασιών και την προώθηση της επιστημονικής αριστείας πέρα από τα ευρωπαϊκά σύνορα.
- Τη σημαντική επίδρασή της στη νέα γενιά επιστημόνων, μέσα από την εκπαίδευση και καθοδήγηση ερευνητών.
Η Καθηγήτρια Φάττα-Κάσινου θα αναπτύξει συνεργασία με το Ινστιτούτο Νανοτεχνολογίας και Υδατικής Βιωσιμότητας (Institute for Nanotechnology and Water Sustainability – iNanoWS), της Σχολής Επιστημών, Μηχανικής και Τεχνολογίας που εδρεύει στην πανεπιστημιούπολη στο Γιοχάνεσμπουργκ. Η συνεργασία προβλέπει επίβλεψη μεταπτυχιακών, διδακτορικών και μεταδιδακτορικών ερευνητών, συμμετοχή στην ανάπτυξη νέων ερευνητικών δραστηριοτήτων με το ακαδημαϊκό προσωπικό του iNanoWS και φιλοξενία φοιτητών και ερευνητών από τη Νότιο Αφρική στο Πανεπιστήμιο Κύπρου, με στόχο την ενίσχυση της μεταφοράς τεχνογνωσίας και της διεπιστημονικής συνεργασίας. Η συγκεκριμένη διάκριση ενισχύει τη διεθνή απήχηση του Πανεπιστημίου Κύπρου και δημιουργεί έναν στρατηγικό δίαυλο επιστημονικής συνεργασίας μεταξύ Κύπρου και Αφρικής σε τομείς κρίσιμους για το περιβάλλον και την αειφόρο ανάπτυξη.
Η υδατική κρίση που κορυφώθηκε στο Κέιπ Τάουν το 2018, με την απειλή του Day Zero, ανέδειξε με τον πιο εμφατικό τρόπο τη δομική ευαλωτότητα της Νότιας Αφρικής απέναντι στη λειψυδρία. Η προοπτική να διακοπεί πλήρως η παροχή νερού σε εκατομμύρια κατοίκους κατέδειξε ότι η χώρα βρίσκεται ήδη σε οριακό σημείο, όπου η κλιματική αστάθεια, η πίεση των υδατικών υποδομών και η αυξανόμενη ζήτηση δημιουργούν ένα περιβάλλον υψηλού κινδύνου. Το Day Zero δεν αποτέλεσε μεμονωμένο επεισόδιο, αλλά καμπή που υπογράμμισε την ανάγκη για ανθεκτικά, τεχνολογικά προηγμένα και επιστημονικά τεκμηριωμένα συστήματα διαχείρισης νερού. Σε αυτό ακριβώς το περιβάλλον προκλήσεων εντάσσεται και η αποστολή του Institute for Nanotechnology and Water Sustainability (iNanoWS), το οποίο λειτουργεί ως στρατηγικός ερευνητικός πυλώνας του πανεπιστημίου αλλά και της χώρας, αναπτύσσοντας τεχνολογίες και λύσεις που στοχεύουν στη θωράκιση των υδατικών πόρων απέναντι σε κρίσεις αυτού του τύπου.
Το Πανεπιστήμιο της Νοτίου Αφρικής αποτελεί το μεγαλύτερο πανεπιστημιακό σύστημα της χώρας. Μέσω των επιμέρους σχολών και συνεργαζόμενων ιδρυμάτων του, το UNISA αριθμεί περισσότερους από 400.000 φοιτητές, ανάμεσά τους και διεθνείς φοιτητές από 130 χώρες. Αυτό το τοποθετεί ανάμεσα στα μεγαλύτερα πανεπιστήμια παγκοσμίως. Ιδρύθηκε το 1873 ως Πανεπιστήμιο του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας και αρχικά λειτούργησε κυρίως ως εξεταστικός φορέας για τα Πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Κέιμπριτζ, καθώς και ως “θερμοκοιτίδα” από την οποία προέκυψαν τα περισσότερα σύγχρονα πανεπιστήμια της Νότιας Αφρικής. Το 1916 θεσπίστηκε ως αυτόνομο πανεπιστήμιο με έδρα την Πρετόρια και με ρόλο “ομπρέλας” ακαδημαϊκής εποπτείας για σειρά κολεγίων που αργότερα εξελίχθηκαν σε ανεξάρτητα πανεπιστήμια. Το 1946 ανατέθηκε στο πανεπιστήμιο η παροχή εξ αποστάσεως πανεπιστημιακής εκπαίδευσης. Μεταξύ των επιφανών αποφοίτων του συγκαταλέγονται εξέχουσες προσωπικότητες της Νότιας Αφρικής, ανάμεσά τους δύο κάτοχοι Βραβείου Νόμπελ: ο Νέλσον Μαντέλα, ο πρώτος δημοκρατικά εκλεγμένος πρόεδρος της χώρας, και ο Αρχιεπίσκοπος Ντέσμοντ Τούτου.
